In der ersten Haelfte der 1980er unterhielten die NSA und ihre UKUSA Partner ein Netzwerk, welches groesser als damalige Internet war, aber auf der gleichen Technologie basierte.
Seit ca. 1990 wurden schnelle und intelligente Systeme entwickelt, um Informationen aus dem Internet zu sammeln, zu filtern und zu analysieren. Da immer noch die meisten Kapazitaeten (an Bandbreite) des Internet in den USA liegen, geht ein Grossteil der Kommunikation im Internet sowieso ueber die USA, und liegt der NSA damit schon fertig vor.
Auf den Traffic kann man einerseits an den internationalen Leitungen, die in die USA rein- und rausgehen zugreifen, und in grossen Knotenpunkten.
Daten sind natuerlich immens.
NSA darf nur Kommunikation untersuchen, die von oder zu einem fremden Land geht.
Ausserdem sind natuerlich oeffentlich Daten wie Usenet oder WWW nicht von grossem nachrichtendienstlichen Interesse, weil sie sowieso idR oeffentlich sind.
Laut einem Angestellten der NSA hatte die NSA 1995 sniffer an 9 Internetknotenpunkten installiert.
Der gleiche Artikel sagt, dass die NSA Vertraege mit US Internet und Telekommunikationsanbietern schloss, um Software zu entwickeln und einzusetzen, die interessante Internetdaten abfaengt.
Ausserdem haben Microsoft, Netscape und Lotus ihr Produkte auf Betreiben der NSA hin fuer das Ausland geaendert, und schwaechere Verschluesselung eingesetzt.