Es hat sich gezeigt, dass das System bekannt unter dem Namen ECHELON seit ueber 20 Jahren existiert.
Die Notwendigkeit ergab sich Ende der 1960er, als die NSA und GCHQ Anlagen zum Abfangen satellitenbasierter Kommunikation in Mowenstow und Yakima errichtete.
Es wurde erwartet, dass die Quantitaet der gesammelten Informationen zu gross fuer individuelle Auswertung wird.
Die ersten ECHELON Computer automatisierten die Verarbeitung der Daten dieser beiden Comint Anlagen.
Mitte der 80er Jahre wurde abgefangene Kommunikation in diesen beiden grossen Anlagen bereits stark ausgesiebt, bevor sie von echten Menschen analysiert wurde.
Es wurde eine weitere Automatisierung geplant in der Mitte der 80er als das NSA-Projekt P-415.
Die Verwirklichung dieses Projektes vervollstaendigte die Automatisierung der Verarbeitung der sogenannten ``Watch Lists''.
Die Hauptkomponente des P-415/ECHELON Systems sind sogenannte ``dictionary's'', Woerterbuch Computer, die eine Datenbank von spezifizierten Zielen, z.B. Namen, Themen, Adressen, Telephonenummern oder andere Auswahlkriterien enthalten.